Au premier abord, le design du Nokia N81 surprend ! Pourquoi ? Car il paraît petit et robuste à la fois ! Avec 102 mm de longueur et 50 mm de longueur, c’est son épaisseur de 17.9 mm qui surprend… à croire que l’on s’habitue trop à la finesse. Mais cela lui donne l’avantage de bien tenir en main, d’autant plus que l’appareil pèse tout de même 140g.

Mais Nokia sait séduire… le constructeur a habillé son mobile d’un robe noire glossy et de contours métallisés qui lui donnent un aspect très moderne !

Sur la façade de l’appareil apparaît le grand écran QVGA de 2.4 pouces avec juste en dessous les touches de validation et de navigation pour les menus ainsi qu’un pad directionnel. Au dessus de l’écran, on aperçoit le capteur de la caméra pour la visioconférence. Le clavier numérique se trouve sous le slide qui se découvre vers le bas.

Chaque flanc de l’appareil abrite une mini-enceinte pour une diffusion de son stéréo et le côté droit dispose aussi des touches de réglage de volume (ou de zoom) et la touche d’activation pour la fonction photo.

Au dos, on retrouve bien évidemment le capteur de l’APN et le flash et le dessous du mobile abrite les connectiques pour le câble USB et le chargeur.

Sur le dessus du Nokia N81, le constructeur a eu l’ingéniosité  de placer un petit bouton à glissière afin de verrouiller le mobile. A côté se situent la prise pour le casque audio ainsi que celle pour allumer ou éteindre l’appareil.