Le fabricant de smartphones, Palm, accumule les mauvaises nouvelles. Il vient d’annoncer la fermeture pour le mois prochain de sept de ses huit magasins aux Etats-Unis, plus la liquidation des vingt-six boutiques situées dans des aéroports.

Fondé en 1992, l’arrivée du BlackBerry de la firme canadienne Research in Motion et de l’iPhone d’Apple l’ont quasiment éclipsé cet ancien poids lourd. Aux Etats-Unis à l’automne dernier, le premier revendiquait 39% de parts de marché, le second 19,5% suivis de Nokia et Motorola. Palm ne revendiquait alors que 3 à 4%, selon l’institut de recherche Gartner.

Le constructeur a beaucoup de peine à lancer de nouveaux modèles et ne cesse de décliner sa gamme Tréo, avec des modifications mineures. Son modèle Centro, pourtant prometteur, et tarde à être proposé en Europe.

Autre souci majeur, le système d’exploitation Palm, vieillissant, ne sera remplacé que début 2009 par son successeur, après plusieurs reports. Palm semble miser davantage sur Windows Mobile comme ses concurrents, ce qui ne lui permet pas de se différencier.

En juin 2007, Palm s’était appuyée sur la société d’investissement Elevation Partners, qui avait racheté 27% de son capital pour 325 millions de dollars. Cependant, la firme a perdu au court de l’année 10 millions de dollars contre un bénéfice de 12,8 millions un an plus tôt. Le chiffre d’affaires s’est effondré d’environs 350 millions de dollars.